健康的定义，在不同的时代有着不同的认识。随着社会经济和科学技术的发展，以及人民生活水平的不断提高，健康的概念也在不断地发生着变化着。进入二十一世纪，无论是中国还是西方世界，对健康的概念都有了很大的变化。可以预见，在未来的几十年，人类的健康内涵的认识还会不断地深化。
世界卫生组织对于健康给出了三个层次的概念：健康不仅仅指的是没有疾病，或者体格健壮。健康指的是人类身体上和心理上的健康，以及社会幸福圆满的状态。社会组织总结的这几点，可以说这是人类在总结了从古至今的医学成就的基础上，对人类健康认识的一次飞跃性的进步。
每个人对物质生活的要求都存在着初级、中级和高级的差别。人类对健康的要求也存在着初级、中级和高级的渴望。初级的健康指的是，人们渴望满足生存的基本条件。比如：可以保证温饱，没有疾病，体格基本上算强壮，能够精力充沛地生活和劳动。另外，人们对疾病然后采取合理的预防措施，以及治疗措施。人们可以通过一定的物质条件，来保障和维护自身的健康。
放眼全球来看，对健康的初级要求，比较符合绝大部分发展中国家和贫穷国家，对于生活在这些国家的人们来说，只要能满足温饱，不得病，就算是最大的幸福了，他们并不奢望更高级的健康。
